When this article was written, Everything's changed, at the end of April 2023, our main  concern was the reorganization of a post-covid, post-lockdowns world.

A thorough look at the Wikipedia detailed Timeline of the Israeli-Palestinian conflict in 2023 reveals a shift in governmental attitudes and Palestinian reactions since January 2023, with the will expressed in Tel Aviv to change the Disengagement Law initiated by Ariel Sharon in 2005, which had allowed the evacuation of 8,000 settlers in Gaza, and of a few dozens in four settlements of the West Bank, including Homesh.

https://en.wikipedia.org/wiki/Timeline_of_the_Israeli%E2%80%93Palestinian_conflict_in_2023

All through January and February there was a dangerous escalation in attacks, car-rammings, raids, that culminated in the assassination of two Israeli civilians near Huwara, and the settlers' rampage that ensued, with a hundred cars and forty homes torched. The Jenin raids in January and March revealed a new situation, with explosive devices, and the intervention of a helicopter gunship in June, coupled with the firing of rockets from Gaza. At the time, the Gaza skirmishes were limited to the sole Palestinian Islamic Jihad, leading the Israeli military brass to the conclusion that Hamas was not interested in a conflict with Israel.

Looking back, it's obvious things were simmering, boiling below the surface, in a way that had not been experienced since the Second Intifada 2000-2005), leading some observers to wonder if we were not witnessing a third intifada in the making. Settlers' "retaliatory" rampages, in Huwara on February 26 and Al Lubban on June 21, were something unprecedented in its scope and violence. Likewise, the incidents at Joseph's Tomb, next to Balata Camp, south of Nablus, remind us of the highly irrational basis of so many decisions and collective happenings.

Joseph's Tomb : Torah autists vs Coran autists, or what ? Who has any proof that Jacob's son was buried there ? It is said that the monument was built two centuries ago, but that this place refers to a wise man from Islam, Sheikh Yusuf, a healer in his time. How far back do we have to go to live in the present ?

Take it back to October 4 and 5, as far as I am concerned. I was to participate in several peace meetings in Jerusalem and by the Dead Sea, with Vivian Silver and all the other women in white (Women Wage Peace). October 6, on a Friday, I would have joined friends in Sderot, one mile from Gaza, and would have spent the evening and night in their home.

October 7, shortly before seven, we would have woken up at the sound of sirens, and taken refuge in their shelter. How long did they have to stay inside ? Three whole days and nights ?

On the morning of October 7, the police station of Sderot, less than a half-mile from my friends' home, was raided by Gaza teams, with RPGs and grenades, who slaughtered the eighteen men inside. 

So Many Roads

	PEACE LINES MESSAGERIES DE LA PAIX www.peacelines.org peacelines@gmail.com
Noa Argamani		Shani Louk

Newsletter n°121

October 7, 2023 – December 7, 2023

The horror. Days weeping and oversleeping, stunned and dazed, paralyzed. It’s only getting worse by the days. The details of the October 7 rampage, the massive slaughter of defenceless civilians in the Gaza envelope (not 240 but 364 massacred at the Re’im rave party), the torching of homes and shelters, burning people alive, the raping, the maiming, and the kidnapping of over two hundred, they all come up more and more, from witnesses and footage – Shani Louk has been declared killed eventually, Noa Argamani is one of the twenty women still missing, kept somewhere underground.

They say the present rulers of Gaza would not release them, for fear of what they would disclose about the abuse they have been subjected to. And that was the reason the cease-fire stopped. For fifty days we counted the dead, and hoped for hostages to be freed. The double-edged anguish – for there are dear people that I know, with whom I have shared time, meals, thoughts and smiles, on both sides of the fence, in Beit Lahiya, in Sderot, in Jabaliya, in Kfar Aza, in Shejaya, in Nahal Oz… Very dear people, so human, so like the rest of us all, sometimes like the best of us all.

Vivian Silver, for one. From a picture taken before the Gaza wall, a few years ago, with the peace group she co-founded, Women Wage Peace. Checking the winds, they were sending peace balloons to the other side, beyond. She lived in Be’eri, 4 km from Gaza, always so trustful.

From then on, nothing was heard from her. We thought she had been abducted to Gaza. It took five weeks to identify what was left of her. Charred remains in her vicinity.

I am not talking here about people you’ve heard of in the news, who reached some kind of fame to propel them out from anonymity. I am talking of people you love, you deeply respect, whom you feel honoured to listen to, to hear, to hug. Human pillars, human beacons, light bearers through all times of doubt and darkness. People you can trust, because they’re there, so selflessly, so intelligently, and you know they’re there, and they always will be there – even if you’re not at times.

What they do or say, they don’t do or say for personal profit or out of status habits, conformity, career prospects. In any society, any continent, they are the salt of the earth, the lights of the world. They are supposed to live a hundred years, and keep shining gently, always.

I should have met Vivian again on October 4 in Jerusalem and at the Dead Sea peace gathering of the Women Wage Peace, Israelis and Palestinians. We would have met again on October 5 in Jerusalem, as we’d done the last time around. Then, would she have invited me with other friends to her place by the Gaza border, or would have our ways parted, and I would have gone on my own to visit my friends in Sderot, on October 6 ?

I could have stayed for the night in Sderot, and we’d have had our usual conversations, about kids, education, screens, changing patterns, lack of prospects, Time and its leaking… Take it back to 2007. Rachel was in her kitchen with her elder daughter when, for some gut reason they moved down the corridor to the bathroom. The next instant a Gaza rocket burst through the kitchen wall and blew the place up.

Barack Obama, who was a senator yet, had visited them for photo ops and all. We’ve not heard Nobel Peace laureate Obama about October 7 since, have we ? Are there any other Peace Nobel laureates we’ve heard ?

In Sderot, on October 6 in the afternoon, I would have gone to visit other people, notably the friendly, weary cops of the police station, who’ve kept storing exploded rockets from Gaza, since the Muslim Brothers seized power in Gaza in June 2007, with Palestinian Islamic Jihad. In the morning of October 7, 2023, the police station of Sderot was raided by heavily armed fighters who massacred the eighteen cops who were there.

Three thousand rockets were fired that day, from Gaza into Israel. People were sent running to shelters all day, a sacred shabbat of rest and peace if any (cumulating the coronation of the Sukot period and the celebration of Sim'hat Torah) – enabling three thousand men to break in through the fence, and commit the worst pogrom of all, nine hours of shooting, looting, slaughtering, raping, kidnapping, leaving 364 corpses at the Re’im rave party massacre, and dragging over 240 people down into Gaza’s streets and tunnels.

What does good will have to do here ? Good will, good intentions, good-doing and the like. When it rains rockets, shells and bullets, what good will a big knife do ?

Naama Levy, 19. Where is she now ? How is she treated by her captors ?

Can she even see daylight after seventy days in captivity ?

Naama, like Vivian, believed in dialogue, in listening to others, and sharing. One of the truly gentle souls, open to « the other side », trying to understand. If you want to try to understand what « Gaza » is about, you could take tips from one who knew, professionnally, for working there as a BBC correspondent three whole years, spanning pre-Hamas Gaza in 2004, until his own kidnapping in 2007. Alan Johnston.

« Gaza is battered, poverty-stricken and ovcercrowded. It’s short of money, short of hope and many other things. But it’s not short of guns.[…] There are more security men here per head of population than almost anywhere on earth, but sadly they deliver very little in the way of security [and] there are even more freestyle characters, gunmen who look after the interests of their powerful clans. And all these forces merge and rub along together in the chaos of Gaza. […] But in the end it was Palestinians killing Palestinians. » describing the Strip chaos as early as October 2006. Was it any better earlier ?

January 2006, Johnston had written about The Kidnap Craze, following the abduction of a young human rights worker, Kate Burton, and her parents. « We’d seen all this before. About seventeen foreigners have been kidnapped in the past year (2005).[…] Often they’ve been used as bargaining chips, a way for a group of gunmen to get attention.

Gaza is awash with bands of militants [… after the Israeli settlements were evacuated in the fall of 2005] the boys from the brigades  find themselves with time on their hands. »

July 2006, after a tunnel was dug into Israel, and corporal Shalit was taken down into Gaza underground (until October 2011) : « There are too many guns, too many armed factions and not nearly enough hope of something better to come. »

For a while things seemed to change when Hamas came to power, violently, in June 2007, after outgunning their secular rivals backed by the Ramallah regime. There was, indeed, a new sense of order, and it felt safer in the streets, along with a measure of hope – that a pious government would make a difference. I was there to witness it.

Still, the Gaza enclave remained stuck between two powerful neighbours, Egypt and Israel, who did not want to have anything to do with the Muslim Brothers – Hamas being an offshoot of the Egyptian Muslim Brotherhood. Nor do they want anything to do with the Iran-backed Islamic Jihad, known to be more extreme than Hamas.

Take it back to October 6, 2023. Everything so quiet and rather easy, on both sides of the fence. The Sukot festival is an eight-day reminder of the exodus of the Jewish people from Egypt. Each family is supposed to build some sort of a hut, with a roof of palm branches, and share time underneath, to remember how transient life is, how uncertain. Then, it culminated into Simhat Torah, to refocus on the Bible as the cornerstone of any spiritual, mental artchitecture. Anyway, during any shabbat, starting on a Friday afternoon, every observant Jew is not allowed to go out, drive a car, use a tool, or do any kind of business. People are all to stay at home, or join in the synagogue, for prayers, meditation, and the simplest forms of togetherness. Shabbat is an absolute commandment for the Jewish people, to forget about the external, material world, and devote themselves to peaceful introspection, avoid any loud or superficial behaviour.

Making the first weekend of October 2023 the easiest time to attack them and catch them offguard. Somehow the most cruel profanation of their rituals and spirituality.

Vivian had a mantra of her own, that she shared with her many sisters, be they Jewish, Muslim, Christian, or else : she often repeated that we’ve been living under an overwhelming paradigm all these years, that only war will bring us peace. She said that this belief had been proven false, time and time again, that we could not put up with it anymore. The saddest surge of fate being that her last words and wishes were for a « big knife », if she survived. Leaving us to face with the limits of non-violence, in the bloody wake of October 7. Beyond wishful thinking.

October 7, 2023 will remain the starkest, darkest beacon pointing to the limits of non-violence. We’re not jumping to conclusions. As of this day, December 10, 2023, we are deep into the fog of war. Remember McNamara’s late confessions, The Fog of War. There are no media to be fully trusted. You have to double-check everything endlessly. Facts get twisted endlessly, depending upon where you live, and which language you speak. It’s getting harder to find sense anywhere.

The horror. The horror is spreading, further and deeper.

It’s cold and damp in Gaza in December and January. In normal times it is the worst period of the year, with no heating devices to be used. Storms and floods the rule. The sandy yellow earth gets spongy, mushy. You don’t want to be there, if you can spare it. What, when you’ve lost everything, and you don’t have a roof and walls to protect you ?

 October 7, they have pulled the temple down upon themselves, and us all.

« But climb on your tears and be silent, Like the rose on its ladder of thorns. »

Some 120 men remain hostages, with fifteen women, in the dark, damp tunnels, along with over two million men and women of all ages, likewise hostages of a bloodthirsty power. Along with their millions of neighbours, to the East and the North.

 .../...

Lettre de Liaison 120

13 Octobre 2023

Il aimait Céline (Voyage au bout de la nuit, D’un château l’autre…), Gracq (Le Rivage des Syrtes, André Breton…), le Nobel Claude Simon et ses phrases d’une page (La route des Flandres, Le Jardin des Plantes…), Proust, et bien d’autres. Il aimait ceux qui ont un style, unique. C’était un homme qui vous donnait envie de lire, de découvrir, d’y aller.

En cinéma, c’était Orson Welles et ses films des années 40, 50 (Citizen Kane, Macbeth, Othello…), Truffaut (Jules et Jim, La sirène du Mississippi, L’enfant sauvage, L’histoire d’Adèle H., L’homme qui aimait les femmes, Le Dernier Métro…), et même Téchiné (Barocco, Les sœurs Brönte, Hôtel des Amériques, Les Temps qui changent…). Il avait des goûts sûrs, simples, et surtout il savait les communiquer, les partager. Chez lui, il y avait des livres, et des livres. Enormément de livres. Il ne savait pas combien, quelle importance, un chiffre ?

Il était « prof », comme Samuel Paty – attaqué au couteau, à la sortie du collège où il enseignait l’histoire et la géographie, dans une bourgade de trente-six mille âmes, dont personne n’aurait jamais entendu parler autrement ; attaqué au couteau, puis décapité, par un Abdoullah de dix-huit ans, au nom d’Allah.  Le 16 octobre 2020.

Dominique aussi a été attaqué au couteau, et frappé à la gorge, à la carotide, par un Mohammed de vingt ans à la sortie du lycée où il enseignait le français, dans cette ville du Nord de la France, de quarante mille âmes. Le 13 octobre 2023. Depuis quand des garçons de dix-huit, vingt ans, en fin d’adolescence, se sentent un devoir « sacré » d’égorger des hommes d’une cinquantaine d’années, sans défense, sans autres armes que les textes de Rousseau, Jaurès, Victor Hugo, Riss, Yannick Haenel ?

Depuis janvier 2015, lorsqu’un Chérif et un Saïd, d’une trentaine d’années, ont massacré à l’arme automatique toute une équipe de dessinateurs (Cabu, Wolinski, Honoré, Charb, Tignous), une psychanalyste (Elsa Cayat), un économiste (Bernard Maris), un correcteur (Mustapha Ourrad), sans défense, armés de leurs seuls crayons, stylos, et blocs de papier ? Assassiner Cabu ? C’est le Grand Duduche qu’on assassine ? Au cri de « Allahu Akbar ». Gott mit uns. Dieu avec nous. Les soldats d’Hitler avaient déjà ce cri gravé sur leurs ceinturons. Etait-ce le même dieu ? Un dieu du jugement permanent et de la mort administrée à bout portant.

On voudrait rire. Croire à une grotesque erreur judiciaire. Mais ce pays, la France, a aboli la peine de mort en 1981, et la loi constitutionnelle de 2007 prévoit que « nul ne peut être condamné à la peine de mort » (article 66-1).

Alors, les bourreaux ne connaissent pas les lois et la constitution du pays où ils ont grandi, où ils ont été instruits, éduqués, par une cinquantaine d’enseignants sur sept ans de scolarité secondaire ? C’est donc qu’ils n’ont pas été assez instruits, au pays de Rabelais, La Boétie, Montaigne, Descartes, Pascal ? Non plus que Samy Amimour, né à Paris en 1987, et abattu à Paris, au BaTaClan, le 15 novembre 2015, après y avoir massacré 90 personnes sans défense, avec ses deux complices.

Pour sa femme, Kahina, dix-huit ans, il était un justicier, « vous nous tuez, on vous tue, l’équation est simple ». Dans un dernier courriel de novembre 2015, envoyé depuis l’Etat Islamique en Irak, elle avait encouragé son mari à « terroriser le peuple français qui a du sang sur les mains ».

Alors, pourquoi la France, puisque rien de semblable (assassinats de professeurs, de prêtre, religieuses, de policiers chez eux, de passants, de dessinateurs…) ne se produit en Suisse, en Autriche, en Allemagne, en Angleterre, en Irlande, en Italie, en Grèce, au Portugal… ?

Il y a bien les Etats-Unis, où « les tueries de masse et les ventes d’armes battent des records » (Libération, 24 janvier 2023), où « un nombre ahurissant d’élèves sont exposés à la violence par armes à feu dans les écoles » (Courrier international, 24 mars 2023), « seul pays occidental où la violence par arme à feu frappe ‘tout le temps’, avec « des massacres presque quotidiens dans des lieux publics depuis des décennies » (AFP, Challenges, 25 mai 2022). Les Etats-Unis, où « il y a eu plus de fusillades scolaires en 2022 – 46 – qu’en aucune année depuis 1999 » (The Washington Post, 6 octobre 2023)…

Alors, France, Etats-Unis, les deux pays du monde où il est le plus dangereux de vivre, avec une triste prime pour ce dernier ? Est-ce que la France s’américaniserait aussi de cette façon, après la vulgarisation vestimentaire, les fast foods et l’expansion de l’obésité ? Mais aux Etats-Unis, ce sont des Américains, de tous les âges, qui s’entretuent. Retour de boomerang de leur culte du flingue, et de leur palmarès mondial d’exportation d’armes et de fabrication des guerres qui la leur permettent (Viet-Nam, Iraq, Afghanistan, Libye, Ukraine…). Il y a là une sorte de justice immanente.

Tandis qu’en France, les tueries sont ciblées, les tueurs agissent au nom d’Allah. Lien commun entre les deux : jusqu’en 2021, la France était au troisième rang mondial des exportateurs d’armes. Depuis 2022, grâce à « l’Ukraine », elle s’est hissée au second rang, juste derrière les Etats-Unis. « 27 milliards d’euros, la France devient numéro deux mondial des ventes d’armes » (Challenges, 26 juillet 2023). Ah, le canon Caesar, qui vous tire six amours d’obus de 155 à 40 km par minute, à quatre mille euros l’obus – sur ces affreux Russes qui n’ont ni visages ni âmes… Merveille des noces de sang de la Morale et du Profit.

A cinq millions d’euros le canon, les guerres nouvelles ont de beaux jours devant elles. Il-faut-bien que les ouvriers d’usines d’armement et leurs ingénieurs vivent… Combien d’Ukrainiens, de Russes, et autres non-existants, ont-ils déjà payé de leur vie cette alliance des politiques, des media, et du commerce ? Silence, on encaisse.

Je perds de vue mon point de départ, l’assassinat à coups de couteau d’un innocent, adorable professeur de français par un fou d’Allah ? Et s’il existait un lien, mécanique, de causes à effets, entre la violence systémique, aveugle, de ces grands marchants d’armes, et celle qui se répand aveuglément à l’intérieur de leurs frontières ?

Résumons-nous : il y a bien, près de nous, des pays bénis où il ne se passe rien, rien d’horrible ni de monstrueux – au premier rang desquels la Suisse, l’Autriche, la République Tchèque, la Hongrie, la Slovénie, l’Italie, la Grèce… où il ne s’est rien passé de tel, depuis des temps immémoriaux.  D’ailleurs, il existe un Global Peace Index qui classe 163 pays selon une vingtaine de critères établis de conflits internes, de nombre de morts dus à des conflits extérieurs, du rôle joué dans ces conflits extérieurs, de criminalité, d’instabilité politique, d’impact du terrorisme, de dépenses militaires, de facilité d’accès aux armes légères, de capacité nucléaire, etc.

Sans trop de surprise, l’Islande, le Danemark, puis l’Irlande se trouvent au sommet. Suivies par la Nouvelle-Zélande, l’Autriche, le Portugal, la Slovénie, le Japon, et bien sûr la Suisse. L’Allemagne est à la quinzième place, la Hollande à la seizième, la Norvège à la 24^ème, l’Espagne à la 31^ème, l’Italie à la 34^ème, le Royaume Uni à la 37^ème, le Vietnam à la 40^ème, la Grèce à la 60^ème seulement, devant la Bosnie, la Serbie à la 65^ème, et la France à la 67^ème…

On trouve le Kosovo à la 70^ème, la Tunisie à la 81^ème, le Turkménistan à la 100^ème, l’Arabie à la 119^ème, l’Egypte 121^ème, les Etats-Unis à la 131^ème, après l’Afrique du Sud… La Palestine 134^ème, Israël 143^ème, le Pakistan 146^ème, devant la Turquie et l’Iran, le Mali 153^ème devant l’Iraq et le Soudan, l’Ukraine et la Russie quasi ex-aequo aux 157^ème et 158^ème rangs. Enfin, la Syrie, le Yémen, et l’Afghanistan qui ferment la marche funèbre.

https://en.wikipedia.org/wiki/Global_Peace_Index

Je ne sais pas vous, mais moi cela me donne du grain à moudre.

Après tout, n’est-ce pas vivre en paix qui nous importe le plus, simplement, et sans peurs ?

Cherchez l’erreur. On sait, à mi-voix, que les Français sont les plus grands consommateurs d’anxyolitiques et antidépresseurs. Au classement des pays les plus dépressifs, la France arrive en tête, avec 21% de ses citoyens, suivie par… les Etats-Unis (19,2%). « Plus de dépressifs dans les pays riches, la France en tête » (La Dépêche, 28 juillet 2011). L’an passé, la tendance n’avait fait que s’aggraver, « La consommation de psychotropes en hausse chez les Français » (Le Quotidien du Pharmacien, 21 septembre 2022). « La France déprime, le business de l’anxiété fleurit » (Le Monde, 30 juin 2022).

« Alors que le Covid-19 et la guerre en Ukraine intensifient l’angoisse ressentie par nombre de Français, la consommation d’antidépresseurs et d’anxyolitiques s’envole et les consultations de psys explosent. » Encore n’était-il pas question de la récession économique subie aux caisses de supermarchés, et c’était avant l’assassinat d’Arras et les manifestations contre Israël depuis le 7 octobre 2023.

Tel est l’état des lieux. France 2023.

.../...